Naturalista, statistico, antropologo, fotografo, esploratore (1822 - 1911), cugino di Ch. Darwin e l’ultimo dei grandi scienziati ‘totali’ dell’epoca vittoriana. Fece viaggi di esplorazione nell'Africa sud-occidentale (1845-46; 1850), si occupò di meteorologia, antropologia (impronte digitali), di acustica fisiologica (soglia di udibilità, ecc.); ma il suo nome è soprattutto legato agli studi sull'ereditarietà biologica e sui gemelli, per i quali introdusse importanti innovazioni statistiche e la metodologia fotografica del ritratto composito.

È fotografo e critico della fotografia da una prospettiva radical. Vive e lavora a Los Angeles. Dalla metà degli anni '80, è membro del comitato editoriale di October. Ha scritto numerosi saggi di fotografia e critica cinematografica. « Fish story », uno dei suoi progetti fotografici più noti, è stato esposto a New York, Santa Monica, Stoccolma, Glasgow.

Insegna Psicologia sociale all'università di Roma ed è psicoanalista. Si occupa in questo momento del corpo come costrutto sociale, e di analisi della retorica del discorso scientifico. Ha pubblicato Lo Straniero interno (Firenze 1994).